Je hebt misschien enge krantenkoppen gezien over een "Bitcoin fork" die in augustus zou plaatsvinden. Hier is wat het echt betekent, in duidelijke taal – en waarom voor bijna iedereen het antwoord simpel is: ontspan en doe niets.
Zie Bitcoin als een gigantisch gedeeld notitieboek dat iedereen ter wereld kan inzien. De belangrijkste taak is het vastleggen van betalingen. Maar de laatste tijd gebruiken sommige mensen het ook om andere dingen op te slaan – afbeeldingen, ludieke tokens, willekeurige data – wat ruimte inneemt en de transactiekosten voor alle anderen verhoogt. Een voorstel genaamd BIP-110 zou voor ongeveer een jaar beperken hoeveel van deze niet-betalingsgerelateerde "rommel" in het notitieboek mag worden gestopt. Voorstanders zeggen dat dit Bitcoin gefocust houdt op geld; critici zeggen dat het mensen die echte kosten betalen voor die ruimte onterecht blokkeert.
Waarom zeggen de krantenkoppen dan dat de steun onder de 1 procent is gedaald? Omdat niemand de regels van Bitcoin in zijn eentje kan veranderen. Een wijziging moet worden goedgekeurd door miners – de computers over de hele wereld die het netwerk draaiende houden en elke nieuwe pagina aan het notitieboek toevoegen. Ze stemmen door hun steun direct op die pagina's te markeren, en om deze regel van kracht te laten worden, zou meer dan de helft van hen binnen een periode van twee weken ja moeten stemmen. In werkelijkheid stemt minder dan 1 procent ja, wat praktisch niemand is. Bekende figuren zoals Michael Saylor en Adam Back zijn ertegen, dus het voorstel gaat nergens heen.
Wat gebeurt er dan werkelijk in augustus? Er is een deadline begin van de maand waarop de stemmen worden geteld. Omdat de steun er simpelweg niet is, verandert er niets aan de Bitcoin die je al bezit. In het ergste geval zou een kleine groep kunnen aandringen op het uitvoeren van hun eigen versie van de regels, maar met bijna geen miners achter zich zou dat alleen een kleine, aparte kopie van de keten creëren – een minderheidsmunt – aan de zijlijn. De echte Bitcoin blijft precies zo draaien als voorheen.
Wat moet een normale Bitcoin-eigenaar doen? Niets. Je munten zijn veilig, je wallet blijft werken en je hoeft niets te verplaatsen of te claimen. Wees zeer voorzichtig met berichten die je vragen je geheime herstelzin in te voeren om nieuwe fork-munten te claimen – dat is precies hoe oplichters geld stelen. Een echte Bitcoin-upgrade vraagt nooit om je privésleutels.
Het grotere plaatje is dat deze episode minder gaat over een reële dreiging en meer over een oude discussie binnen de Bitcoin-gemeenschap: moet het netwerk strikt voor betalingen zijn, of is het prima om er ook andere data op te slaan? BIP-110 is een poging van één kant om de visie van "betalingen eerst" af te dwingen, en de bijna-nul steun toont aan dat het netwerk er voorlopig voor heeft gekozen om niet te veranderen. Bitcoin veranderen vereist overweldigende overeenstemming, en die zeer hoge drempel is een kenmerk, geen fout – het is wat Bitcoin stabiel en voorspelbaar houdt.
Bitcoin's ‘augustus fork’-paniek, eenvoudig uitgelegd
Een voorgestelde regelwijziging voor Bitcoin, BIP-110 genaamd, heeft bijna geen steun van de miners die het netwerk beheren, dus het gaat niet door. Als je Bitcoin bezit, hoef je niets te doen – en negeer iedereen die je vertelt nieuwe fork-munten te claimen.