Gouverneur Greg Abbott heeft het roer omgegooid in de jarenlange flirt van Texas met grootverbruikers van stroom. Op 10 juni droeg hij de toezichthouders op om AI-cloudaanbieders, Bitcoin-miners en andere datacenters te laten betalen voor de belasting van het elektriciteitsnet – en te stoppen met het afwentelen van die kosten op huishoudens.
De richtlijn richt zich op de $3,2 miljard aan vrijstelling van omzetbelasting die Texas over twee jaar verdeelt onder 121 in aanmerking komende faciliteiten. Die vrijstelling scheelt ze de 6,25% heffing op alles van servers tot koelsystemen – en op de enorme elektriciteitsrekeningen die deze locaties maken.
Texas werkte tien jaar lang aan de makkelijkste plek in Amerika om een datacenter te bouwen. Goedkope grond, goedkope stroom en die belastingvrijstelling trokken een pijplijn aan die nu 6,5 gigawatt aan bouwprojecten omvat, ongeveer een vijfde van het nationale totaal. JLL voorspelt dat de staat tegen 2030 Noord-Virginia kan inhalen als grootste datacentermarkt ter wereld.
Maar de rekensom is veranderd. ERCOT noteerde in augustus 2023 een recordpiek van 85.508 megawatt. De netbeheerder gaat in zijn langetermijnprognose nu uit van een piekvraag tot 367.790 megawatt in 2032 – meer dan vier keer dat record. Aanvragen voor grootschalige netaansluitingen stegen in 2025 met 270% tot ongeveer 226 gigawatt.
Abbotts brief aan de Public Utility Commission en ERCOT geeft hen een duidelijk mandaat: laat datacenters volledig betalen voor de nieuwe elektriciteitsinfrastructuur die voor hen wordt aangelegd. Hij droeg de PUC op om voor eind juli te beginnen met het verlagen van de transportkosten voor huishoudens. Beide instanties moeten uiterlijk 17 juli een gezamenlijke memo opleveren waarin staat wat ze onder de bestaande regels kunnen doen en wat in 2027 nieuwe wetgeving vergt.
De gouverneur wil ook verplichte waterzuinige koeling, een meldplicht voor stroom- en waterverbruik, en een grondige evaluatie of de vrijstelling van omzetbelasting wel moet blijven bestaan.
Voor cryptohandelaren is de indicatie duidelijk. Texas is wereldwijd de grootste Bitcoin-mininghub. Elke stap om de belastingvrijstelling te schrappen of de netkosten door te berekenen, zal de marges van miners in de staat onder druk zetten. Het bureau van de rekenkamer schat dat de vrijstelling alleen dit jaar al $1,3 miljard aan gederfde inkomsten kost – geld dat Abbott nu van de sector terug wil.
De memo van 17 juli schetst naar verwachting de eerste concrete stappen. Tot die tijd staan miners en AI-exploitanten voor een koerswijziging in het toezicht die een blauwdruk kan worden voor andere staten die hun eigen netten zien kraken onder de AI-uitbreiding.
Gouverneur Texas: AI- en Bitcoin-miners moeten netkosten dragen
Texas verplicht AI- en datacenters, inclusief Bitcoin-miners, de elektriciteitsnetkosten die ze zelf veroorzaken te betalen. Zo wil de staat voorkomen dat huishoudens deze snelgroeiende sectoren subsidiëren.