Custodia Bank vraagt Hooggerechtshof om weigering Fed aan te vechten

Custodia Bank, de in Wyoming gecharterde, op crypto gerichte kredietverstrekker, heeft het Amerikaanse Hooggerechtshof verzocht om haar strijd voor een 'master account bij de Federal Reserve op te nemen – de essentiële toegangspoort tot het betalingssysteem van de centrale bank. De bank diende haar verzoek tot herziening (certiorari) in op 1 juli, volgens een rapport van Bloomberg dat op 10 juli werd gepubliceerd. De zaak dreigt de manier waarop door staten erkende digitale-activabanken toegang krijgen tot de financiële ruggengraat van het land, te hervormen.

De kern van het geschil is de aanvraag van Custodia uit 2020 bij de Federal Reserve Bank of Kansas City voor een master account. De Fed wees het verzoek af en verwees naar een bedrijfsmodel dat "te sterk geconcentreerd" was op crypto-gerelateerde activiteiten. Custodia spande een rechtszaak aan, maar het Hof van Beroep voor het Tiende Circuit stelde de Fed in het gelijk. Nu vraagt de bank het Hooggerechtshof om te beslissen of een regionale Fed-bank de beslissing van een staat om een bank te charteren effectief kan negeren door de toegang tot essentiële infrastructuur te blokkeren.

Custodia is een Special Purpose Depository Institution (SPDI) onder de wetgeving van Wyoming – een structuur die de staat heeft gecreëerd om bedrijven in digitale activa aan te trekken. De bank stelt dat de weigering van de president van de Kansas City Fed om een master account toe te kennen, een misbruik van bevoegdheid is. "De kernvraag," zo stelt het verzoek van Custodia, "is of het hoofd van een regionale Federal Reserve-bank de onbeperkte vrijheid heeft om een master account te weigeren aan een verder in aanmerking komende bank." Wyoming heeft een reeks wetten aangenomen om zichzelf te positioneren als een Amerikaanse crypto-hub, en Custodia beweert dat de beslissing van de Fed dat soevereine beleidsoordeel ondermijnt.

De zaak roept een constitutionele vraag op: kan een federale reservebank de bankvergunning van een staat nietig verklaren door de toegang tot het betalingssysteem te onthouden die elke bank nodig heeft om te kunnen functioneren? Custodia zegt nee – en dat het Hooggerechtshof nu de kans heeft om te corrigeren wat het een machtsoverschrijding noemt. De Kansas City Fed heeft nog geen openbare reactie gegeven op de laatste indiening.

Het Hooggerechtshof zal naar verwachting in oktober beslissen of het de zaak in behandeling neemt, na zijn standaard zomerreces van drie maanden. Als het Hof weigert, eindigt de juridische weg voor Custodia. Als het de zaak aanneemt, zal de crypto-industrie nauwlettend toekijken – een uitspraak in het voordeel van Custodia zou de deur kunnen openen voor andere door staten erkende digitale-activabanken om master accounts te eisen, wat het concurrentielandschap zou hervormen. Voorlopig blijft de bank buitengesloten van het betalingsnetwerk van de Fed, waardoor haar bedrijfsmodel in de wacht staat.